Gobierno de Juan Pablo Rojas Paúl, 5 de Julio de 1888 _ 18 de Marzo de 1890
La
elección presidencial: La sucesión presidencial al Bienio guzmancista de 1886 a
1888 es motivo de una crisis política que enfrenta a los 2 principales
caudillos del liberalismo amarillo: Antonio Guzmán Blanco, el presidente saliente, y Joaquín
Crespo, el ex presidente del bienio 1884-1886. Guzmán Blanco desconfía de la
creciente influencia de Crespo en el seno del Partido Liberal y busca
contrarrestar sus evidentes aspiraciones presidenciales.
El 29
de junio de 1887, una reunión celebrada entre ambos con el fin de precisar
opiniones con respecto a un posible candidato termina con una velada ruptura.
Crespo anuncia su intención de salir de Venezuela, partiendo rumbo a España el
8 de julio. Guzmán Blanco, a su vez,
para no verse obligado a presidir «...una cruzada casi personal contra Crespo...»,
también anuncia su intención de abandonar el país y con el fin de neutralizar a
los partidarios del crespismo, propone resolver el problema de la sucesión
presidencial mediante la celebración de una «convención de candidatos
liberales», insinuando de antemano las posibles candidaturas de Juan Pablo
Rojas Paúl y de Francisco González
Guinán. Guzmán Blanco sale para Europa el 10 de agosto de
1887 (nunca más regresará a Venezuela) y el 8 de febrero de 1888, se
reúne en Caracas la convención de delegados de los 5 candidatos presidenciales:
Raimundo Fonseca, Juan Pablo Rojas Paúl, Manuel Antonio Matos, Ovidio María
Abreu y Francisco González Guinán. Rojas Paúl logra la victoria en la votación
mediante la oferta que le hace González
Guinán de cederle sus votos a
cambio de su nombramiento como ministro de Relaciones Interiores y al parecer,
la donación de Bs. 200.000.
La
reunión del Congreso que, a través del Consejo Federal, debe sancionar la
elección del nuevo presidente de la República, es motivo de renovados
enfrentamientos. Se busca impedir que los parlamentarios crespistas puedan
trasladarse a Caracas, mientras partidarios del presidente encargado Hermógenes
López intentan demorar la reunión de las cámaras. González
Guinán, desde su despacho de
Relaciones Interiores, acusa a los diputados crespistas de fomentar actividades
conspirativas y los manda encarcelar, incluyendo al propio presidente de la
Cámara de Diputados, general Francisco
Tosta García. Sometido así cualquier intento de oposición, Juan Pablo Rojas
Paúl asume oficialmente la presidencia de la República el 5 de julio de 1888.
Al conocer el desenlace del proceso eleccionario, Crespo se traslada a la isla
de Trinidad y luego a la de Saint Thomas, con el decidido propósito de invadir
a Venezuela. En noviembre, se embarca en la goleta Ana Jacinta y se dirige
hacia Coro. Interceptado por el general Francisco de Paula Páez al mando del vapor Libertador (2.12.1888),
Crespo es apresado, conducido a La Guaira (4.12.1888) y encerrado en Caracas en
la cárcel de La Rotunda, donde se le
proporcionan toda clase de comodidades. Rojas Paúl y Crespo se entrevistan en
la prisión (6.12.1888) y convienen en resolver la crisis política sin tomar en
cuenta las proposiciones que, al respecto, hace Guzmán Blanco desde París. Rojas Paúl expide un
indulto general y Crespo se compromete a desistir de toda actitud bélica contra
el Gobierno. El prisionero recobra su libertad el 24 de diciembre de 1888 y
viaja hacia al Perú 2 días después.
La
reacción antiguzmancista: El entendimiento entre Rojas Paúl y Crespo es sólo
una de las manifestaciones del gradual distanciamiento entre el nuevo
presidente y Guzmán Blanco quien, desde
París, pretende seguir manejando los asuntos del gobierno. Otro tema de
enfrentamiento es el de los contratos pactados por Guzmán Blanco en Europa y en Venezuela, así como los
monopolios de diversa índole concedidos por el Ilustre Americano. Un contrato
celebrado en 1887 entre Felipe Tejera, José Antonio Salas y el Gobierno para la
construcción de cloacas en Caracas y de unas ramblas macadamizadas sobre el
cauce de las quebradas Catuche y Punceres es improbado por el Congreso de 1888,
lo cual suscita la vehemente protesta de Guzmán
Blanco, quien califica de «economistas de pulpería» a los que votaron en
contra del proyecto. De igual manera, en agosto de 1888, un contrato negociado
entre Guzmán Blanco y el Banco
Franco-Egipcio con miras a desplazar al Banco Comercial de Venezuela como
auxiliar de las operaciones fiscales del Gobierno, es fuertemente criticado por
los sectores de la burguesía financiera caraqueña, consultados al respecto por
el Ejecutivo, y no logra prosperar. Finalmente, 7 contratos ferrocarrileros y 3
sobre inmigración quedan sin recibir atención oficial. Desde el inicio de su
mandato, Rojas Paúl había resumido su programa de gobierno en 3 palabras: «paz,
legalidad y concordia». El uso de la palabra «concordia» es el motivo esgrimido
por González Guinán para rechazar la cartera de Relaciones
Interiores ya que no se encuentra dispuesto a hacerle concesiones a los
enemigos tradicionales del guzmancismo. Estos enemigos tradicionales,
destacándose entre ellos Marco Antonio
Saluzzo y Laureano Villanueva, exhortan al presidente Rojas Paúl a gobernar con
independencia. El proceso reaccionario contra Guzmán Blanco se inicia en forma definitiva. En
febrero de 1889, se constituye en Caracas una junta para adquirir, por
suscripción pública, la casa natal del Libertador y los promotores de la iniciativa
se dirigen a Guzmán Blanco, propietario
del inmueble, para proponerle la operación de compra-venta. Éste se muestra
dispuesto, siempre y cuando se le indemnice adecuadamente. El carácter poco elegante de la respuesta de Guzmán Blanco desata una campaña de prensa, sólo
levemente censurada por el Gobierno, que estimula la reacción. El 27 de abril
de 1889, fecha aniversaria de la Revolución de 1870, un motín impide la
colocación de las tradicionales ofrendas florales ante la estatua ecuestre de
Guzmán Blanco en Caracas. Las multitudes
gritan «mueras» a Guzmán y «vivas» a
Rojas Paúl; los guzmancistas, a su vez, acusan al presidente de doblez. Con el
fin de lograr una ratificación expresa de su autoridad, Rojas Paúl acude al
expediente de presentar su renuncia al Congreso (18.5.1889). Al día siguiente
la retira y el 20 de mayo, una manifestación popular recorre las calles de
Caracas en su apoyo. Queda consumada la ruptura con Guzmán. El 26 de octubre de 1889, son derribadas en
Caracas las estatuas de Guzmán Blanco y
de su padre Antonio Leocadio Guzmán, son
destrozados los retratos oficiales del Ilustre Americano y saqueadas, en los
días siguientes, varias de sus propiedades, tanto en la capital como en el
interior.
La obra de gobierno:
A pesar de que su período de gobierno sólo
duró unos escasos 20 meses, en gran parte ocupados por el proceso de reacción
antiguzmancista, Rojas Paúl pudo enrumbar su administración hacia el logro de
varias metas.
Para
ello podía contar con una situación económica globalmente favorable debido
particularmente al auge en los precios del café en los mercados
internacionales.
Católico
practicante, pudo llevar a cabo una política de edificaciones religiosas que
constituye una de las notas resaltantes de su gobierno. Entre febrero y
noviembre de 1889, hace construir la iglesia de San José en Caracas y destina
una partida del presupuesto para la reforma y ornamentación del templo de La
Pastora.
El 16
de octubre de 1889, crea las nuevas parroquias caraqueñas de San José y de La
Pastora. Manda edificar una nueva capilla en la catedral de Caracas, levantar
una iglesia en El Rincón de El Valle, remodelar la Santa Capilla, ornamentar la
basílica de Santa Teresa, rematar la de las Mercedes, restaurar la de Santa
Rosalía y auxiliar económicamente a varios templos en vías de construcción en
poblaciones del interior.
En
abierto contraste con la política anticlerical de Guzmán Blanco, permite la creación de facultades de
ciencias eclesiásticas en los colegios
nacionales de Maracaibo y Barquisimeto, la traída a Venezuela de las monjas
francesas de San José de Tarbes con el fin de abrir en Caracas un plantel
educativo para niñas y ayuda al presbítero Santiago F. Machado para establecer
en el país la congregación de las Hermanitas de los Pobres.
Al
mismo tiempo, le toca inaugurar el cable submarino La Guaira-Antillas
Francesas-Europa (26.7.1888), así como la columna monolítica mandada levantar
por Hermógenes López en la plaza Bolívar de Valencia para conmemorar la batalla
de Carabobo (24. 6.1889).
Le toca
también decretar la construcción del acueducto de Barquisimeto así como la del
Hospital Nacional de Caracas (16.8.1888), el futuro hospital Vargas, ambas
obras inauguradas por su sucesor. Finalmente, durante su gobierno se procedió a
la colocación del lienzo de la Batalla de Carabobo de Martín Tovar y Tovar en
el Salón Elíptico del Capitolio Federal (5.4.1889), y fue fundada por decreto
presidencial la Academia Nacional de la Historia (28.10.1888), instalada en
sesión solemne por el propio Rojas Paúl el 8 de noviembre de 1889; también se
editó la Gran recopilación geográfica,
estadística e histórica de Venezuela a cargo del general Manuel Landaeta
Rosales.
La sucesión presidencial:
Los
partidarios de Rojas Paúl, a partir de septiembre de 1889, empezaron a plantear
un proyecto de reforma constitucional para aumentar a 4 años el período
presidencial, eliminar el Consejo Federal y los territorios federales,
restablecer la vicepresidencia y el sufragio universal y secreto. Además, el nuevo proyecto constitucional ampliaba la
libertad de reunión y las garantías individuales y concedía al Congreso la
iniciativa en materia de posteriores reformas constitucionales.
También
establecía que los contratos pactados por el Ejecutivo no darían lugar a
reclamaciones internacionales. Al mismo tiempo, privaba a los estados de la
posesión de elementos de guerra y aportaba una serie de modificaciones en la
organización político-territorial: se constituía definitivamente el Distrito
Federal, se mantenían los grandes estados estatuyendo la desaparición de las
secciones autonómicas Falcón y Zulia del Gran Estado Falcón para fusionarlas en
una sola entidad, medida ésta que desató una violenta reacción en el Zulia.
Finalmente,
el proyecto se complementaba con unas «disposiciones transitorias» que buscaban,
de hecho, propiciar la reelección inmediata de Rojas Paúl. Remitido a las
legislaturas, el proyecto fue aprobado en sus líneas generales, pero las
intenciones continuistas de las «disposiciones transitorias» provocaron un
rechazo por parte de la prensa, circunstancia que determinó al presidente a
aplazar la iniciativa reformista.
Para
comienzos de 1890, se empiezan entonces a barajar los nombres de los posibles
candidatos presidenciales: Raimundo Andueza Palacio, Laureano Villanueva y
Jesús Muñoz Tébar.
El
primero recibió el apoyo del presidente saliente y el 6 de marzo de 1890, Andueza fue elegido por el Consejo Federal
para el bienio 1890-1892, juramentándose
el día 19 de ese mismo mes.
N.H.V.
Tomado de: Fundación Polar (1998) Diccionario de Historia de Venezuela
(CDROM) Caracas
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Estados Unidos de Venezuela, presenta al Congreso Nacional. Caracas: Imprenta
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Congreso Nacional en sus sesiones de 1890. Caracas: Editorial de La Opinión
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administración del doctor Juan Pablo Rojas Paúl, presidente constitucional de
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VELÁSQUEZ, RAMÓN J. La caída del
liberalismo amarillo: tiempo y drama de Antonio Paredes. 5ª ed. Caracas:
Congreso de la República, 1987; ZUMETA, CÉSAR. Rojas Paúl y la historia: notas
a la obra del Dr. Francisco González
Guinán. Caracas: Consejo Supremo
Electoral, 1982.
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