Conquista y
Colonización de Venezuela
La conquista de Venezuela se realizó en
el siglo XVI, recién descubierta nuestra Patria, varias expediciones se
dirigieron a sus costas en busca de oro y de perlas.
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| Isla de Cubagua siglo XVI |
En Cubagua se comenzó el infame comercio
de indios esclavos. Los que se dedicaban a esa profesión recibieron el nombre
de indieros. Para remplazar la ciudad de Nueva Cádiz, población de la isla,
Marcelo Villalobos fundó, en 1524, la ciudad de La Asunción, en la isla de
Margarita.
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| Indigenas esclavos buscando perlas |
La conquista del territorio
no se debió a expediciones militares organizadas y enviadas por la monarquía
española, sino a la acción de particulares. Esta podía ser espontánea, sin
previa autorización de la Corona, cosa que sucedía rara vez; tal fue la
ocupación de la isla de Cubagua y el establecimiento allí de una ranchería
provisional de los pescadores de perlas que más tarde se convertiría en la
ciudad de Nueva Cádiz.
En otros casos, los
interesados procedían a obtener el permiso del Rey, mediante una capitulación
en la cual se especificaban las obligaciones de parte y parte, como lo hicieron
los Welser con Carlos V; estas capitulaciones, debido a la forzosa imprecisión
que ofrecían en cuanto al ámbito geográfico, fueron fuente de desacuerdos y
pleitos entre conquistadores.
Otro tipo de conquista fue
denominada “conquista espiritual”, realizada por sacerdotes, adopta métodos pacíficos
para evangelizar a los habitantes del Nuevo Mundo, pero en el caso de Venezuela
su tarea se verá obstaculizada desde el comienzo por la violencia con que
actúan los conquistadores ávidos de riquezas, que en muchos casos capturan a
los indios para venderlos como esclavos.
LOS
MISIONEROS
Al lado de la conquista armada, los
misioneros emprendieron la conquista pacífica. Los misioneros se proponían,
ante todo, la conversión del indio a la fe católica.
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| Frailes Franciscanos |
Los primeros en llegar a Venezuela fueron los misioneros
franciscanos (1516). Luego llegaron los dominicos (1517). Los franciscanos se
establecieron en Cumaná; los dominicos en Santa Fe de Chichiriviche, pero su
convento fue destruido por los indios (1541).
Entre los misioneros, se distinguió
particularmente el fraile Bartolomé de las Casas, dominico. Vivamente
contrariado por el trato brutal que los conquistadores daban a los indios,
obtuvo de la Corona española la región situada entre Paria y Santa Marta, para
conquistarla pacíficamente con los religiosos. Trajo, para ello, colonos
labradores de Castilla.
Desgraciadamente, su proyecto fracasó: al llegar a
Puerto Rico, una expedición salía para castigar a los indios que habían
asesinado a los dominicos. No logró disuadir a los expedicionarios y hasta los
labradores se sumaron a la expedición.
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| Frai Bartolomé de Las Casas |
Las vías de penetración en el territorio
Cuatro fueron las principales vías de penetración a
través de las cuales se llevó a cabo la conquista de Venezuela.
CÓNQUISTA Y COLONIZACIÓN DE ORIENTE
CÓNQUISTA Y COLONIZACIÓN DE ORIENTE
En la zona oriental, arrancó a mediados de la segunda
década del XVI; tuvo su asiento inicial en las islas de Margarita y de Cubagua
-sobre todo en ésta al comienzo- y luego se extendió a Cumaná en la costa y de
allí tierra adentro; el Orinoco fue también en la misma región una vía de
acceso temprana, si bien no dio como resultado asentamientos hispanos durante
mucho tiempo.
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| Fundadores de ciudades |
Gonzalo de Ocampo, enviado desde Santo
Domingo para castigar a los indios, logró la pacificación de la Nueva Andalucía
(región de Cumaná) y fundó la ciudad de Nueva Toledo. Pero, acosado por los
indios, tuvo que regresar a La Española. No bien se hubo alejado Ocampo, los
naturales asaltaron la ciudad e incendiaron el convento de los franciscanos.
Por su parte, los habitantes de Cubagua, al verse amenazados por los indios,
huyeron a La Española.
Jácome de Castellón, otro conquistador,
llegó a Tierra Firme en 1522. Fundó a Nueva Córdoba, hoy Cumaná.
Diego Fernández de Serpa fue el primer
gobernador de la Provincia de Nueva Andalucía, que abarcaba los estados
actuales de Nueva Esparta, Sucre, Anzoátegui y Monagas. Organizó la ciudad de
Nueva Córdoba y le puso el nombre de Cumaná. A orillas del Neverí, fundó la
ciudad de Santiago de los Caballeros. Murió en una expedición hacia el Orinoco,
al caer en una celada que le tendieron los indios cumanagotos y chacopatas.
CONQUISTA Y COLONIZACIÓN DE OCCIDENTE
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| Fundación de Maracaibo y Coro |
Los Welsers:
El primer gobernador alemán fue Ambrosio
Alfinger. Este se estableció en Coro. Realizó dos expediciones. Al regreso de
la segunda, murió a consecuencia de una flecha envenenada.
Nicolás Federniann, teniente de Alfinger,
recorrió la región central de Venezuela, cruzó la cordillera y llegó hasta
Bogotá. Acusado de robo, fue obligado a volver a España para ser sometido a
juicio; allí murió.
Jorge Spira se dedicó a la búsqueda del
Dorado. Realizó numerosas correrías y estuvo siempre batallando con los indios.
Acusado igualmente de robo, volvió a Europa, donde murió.
Felipe Von Hutten, el último de los
Belzares, buscó inútilmente el Dorado durante cinco años. A su regreso a Coro,
de una de sus correrías, fue asesinado por Juan de Carvajal.
Este había sido
enviado por la Real Audiencia de Santo Domingo al no saberse noticias de Von
Hutten. Carvajal fue el fundador de El Tocuyo (1545), ciudad donde residieron
los gobernadores de Venezuela desde 1546 hasta 1577.
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| Buscadores de Oro |
Debido a los atropellos de los Belzares y
al mal comportamiento de Carvajal, fue comisionado para Venezuela Juan Pérez de
Tolosa. Este, al llegar, prendió a Carvajal y lo hizo ahorcar. Mérito suyo es
el de haber repartido lo indios en encomiendas. Los indios encomendados debían
cultivar la tierra, pero a su vez recibían protección de parte de su patrón
encomendero.
Muerto Juan Pérez de Tolosa,
Juan de Villegas — nombrado gobernador provisional — dio instrucciones a Pedro Álvarez
para fundar a Borburata (1549). En 1577, procedente de Tunja y Pamplona en la
Nueva Granada (hoy Colombia) penetran en la región de los Andes venezolanos,
dando origen sucesivamente, a las ciudades de Mérida, San Cristóbal, La Grita y
Altamira de Cáceres (Barinas)
Diego García de Paredes fundó a Trujillo.
Al año siguiente, Juan Rodríguez Suárez fundó a Mérida.
En 1561, Juan de Maldonado fundó a San
Cristóbal. En 1569, Alonso Pacheco fundó a Maracaibo y Juan del Tejo a Carora.
En 1577, Juan Andrés Varela fundó a
Barinas. En 1591, Juan Fernández de León fundó a Guanare.
CONQUISTA
DEL CENTRO
La aparición de minas de oro obligó a los
españoles a fundar una ciudad donde se encuentra hoy la de Barquisimeto: Nueva
Segovia de Barquisimeto (1552). Su fundador fue Juan de Villegas.
Fue en esas minas, las de Buría, donde se
produjo la primera insurrección de negros, capitaneados por el Negro Miguel y
que terminó con un completo fracaso.
A pesar de las noticias de que el Centro
estaba poblado de tribus guerreras, atraídos por el oro, los españoles abrieron
el tercer frente por el Centro.
Y fue un mestizo margariteño, Francisco
Fajardo, quien en 1555 comenzó la empresa, aplicando el método de la conquista
pacífica. Fajardo logró establecer relaciones con los indios, fundando
sucesivamente la Villa del Collado (1559) y el Hato de San Francisco (1560), cual
estaba en el sitio en que se encuentra hoy Caracas. En el territorio de los
indios Teques fue descubierta una mina de oro.
La avidez de sus compañeros empezó a
hacerle la vida imposible a Fajardo. Sustituido por Pedro Miranda, regresó a
Oriente, donde fue asesinado.
Pedro Miranda tuvo también que retirarse
al poco tiempo. Vino entonces Juan Rodríguez Suárez, quien venció al indomable
Guaicaipuro, cacique de. Los Teques, y repoblé el Hato de San Francisco.
Guaicaipuro se vengó matando a los tres hijos del español. Más tarde, este
mismo cayó en una emboscada.
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| Diego de Losada |
En 1567, Diego de Losada, tras una brillante expedición, fundó a Caracas, el 25 de julio de 1567; venció a Guaicaipuro y sometió a las tribus del Centro.
Creció tan rápidamente Caracas, por su
envidiable clima y posición clave que, en 1577, Juan de Pimentel se trasladó a
ella con su gobierno, quedando convertida así en tercera capital de Venezuela.
Ya en 1553, Alonso Arias de Villacinda
había fundado a Valencia. En 1568, Diego de Losada, fundador de Caracas, fundó
también a Caraballeda. En 1584, Sebastián Díaz fundó a San Sebastián de los
Reyes. En 1589, Diego de Osorio fundó a La Guaira, que dos años más tarde pasó
a ser puerto de la Gobernación en lugar de Caraballeda.
CONQUISTA
Y COLONIZAClÓN DEL SUR
Cristóbal Colón y Alonso de Ojeda sabían
de la existencia del Río Orinoco, pero fue Vicente Yáñez Pinzón quien penetró
por primera vez en él, en 1500.
La primera expedición importante, por el
Orinoco, la llevó a cabo, en 1531, Diego de Ordaz, autorizado por el Rey para
conquistar las tierras que se hallan entre el Río Amazonas y la Península de
Paria. Ordaz remontó el río hasta los raudales de Atures. De regreso para
España, murió.
Menos exitosas fueron las expediciones de
Jerónimo Ortal. Este, en 1536, envió adelante a su teniente, Alonso de Herrera.
La expedición remontó parte del gran río, pero muerto Herrera a consecuencia de
una flecha envenenada de los indios, se vio obligada a regresar. Ortal
emprendió personalmente otra expedición. Esta fracasó bien pronto, Diego de
Ordaz porque las tropas se sublevaron y se dispersaron.
BIBLIOGRAFÍA
De Armas Chtty José Antonio (1986) Historia Ilustrada de Venezuela, Caracas,
Mediciencia Editora.
Arocha José y Delgado Miguel (1964) Patria Gloriosa, Historia de Venezuela,
Caracas, Editorial Salesiana.
Fundación Polar (1998) Diccionario de Historia de Venezuela (CDROM) Caracas
BIBLIOGRAFÍA
De Armas Chtty José Antonio (1986) Historia Ilustrada de Venezuela, Caracas,
Mediciencia Editora.
Arocha José y Delgado Miguel (1964) Patria Gloriosa, Historia de Venezuela,
Caracas, Editorial Salesiana.
Fundación Polar (1998) Diccionario de Historia de Venezuela (CDROM) Caracas
Para uso educativo
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